La forme sous laquelle nous utilisons préférentiellement l’énergie change avec l’histoire. Après avoir utilisé sa propre force musculaire, celle de ses animaux domestiques et de ces esclaves, l’homme actuel utilise les piles boutons et les centrales nucléaires. Chaque type d’énergie à ses spécificités, ce qui lui confère des usages privilégiés, ainsi que des avantages et des désavantages propres. Les énergies dites fossiles proviennent de la dégradation de la matière vivante sur de très longues périodes de temps. Il s’agit du pétrole, du gaz naturel et du charbon.
Le pétrole :
Il provient de la transformation naturelle d’animaux morts dans d’autres ères que la nôtre, et dont les restes enfouis dans le sol mélangés à certaines matières minérales du sol, s’accumule en boues qui vont peu à peu, dans les profondeurs du sous-sol, se transformer en hydrocarbures, des molécules composées de carbone et d’hydrogène.
Le gaz naturel :
Il se trouve naturellement sous forme de gigantesques poches souterraines datant de centaines de milliers d’années. Lorsque le pétrole est enfoui en dessous d’une certaine profondeur, la chaleur de la terre casse ses molécules et les transformes en gaz, principalement en méthane.
Le charbon:
Résulte de la fossilisation de végétaux et non d’animaux engloutis par les eaux, accumulés rapidement en masse et préservés du pourrissement et de l’oxydation.
Le nucléaire ou énergie de l’atome :
Le principe d’une centrale nucléaire est, comme pour beaucoup d’autres types de centrales électriques, de chauffer de l’eau (ou autre chose) pour créer de la vapeur, qui va actionner une turbine entraînant ainsi un générateur électrique. La chaleur est obtenue par des réactions nucléaires lors de la fission d’un noyau lourd en deux noyaux plus petits. Le combustible nucléaire, jusqu’à cent tonnes par réacteur, s’appauvrit au cours des réactions et doit régulièrement être renouvelé.
